東鄉族有民族語言,無民族文字。東鄉語是東鄉族人民主要的交際用語,屬阿爾泰語系蒙古語族,東鄉語沒有大的方言差別,根據發音和地區的不同,可以劃分為三種方言:鎖南壩土語、汪家集土語和四甲集土語。東鄉語有一部分阿拉伯語、波斯語和突厥語詞匯。
和同語族語言相比較,東鄉語有許多特點:有輔音二十八個、單元音七個和較多的復元音,沒有長短元音的對立,基本上不存在元音和諧律,構詞或構形附加成分一般只有一種語音形式。
東鄉語中的蒙古語詞匯約占60%,構成東鄉語詞匯的主要成分,與同語族的其他語言比較,在語音和語法上都保留了較多的古代蒙古語規范。現代蒙古語詞中,第一音節后開音節的短元音已經喪失,但東鄉語中仍然保留著,這是13、14世紀蒙古語元音體系的一個特點;在現代蒙古語中,以元音為首的很多詞的開頭,在東鄉語中可以用清擦音“Ф”和“h”,這也是13、14世紀蒙古語輔音體系的一個特點。
東鄉語動詞的副動詞形式(連接型)、形動詞形式(多能型)還保存著跟親屬語言大致對應的多樣性。但是,陳述式動詞則只有體的范疇:完成體,進行體,未完成體,經常體。
東鄉語里保存著不少與同語族語言同源的基本詞匯。東鄉族由于長期與漢族雜居,以及信仰伊斯蘭教的原因,東鄉語里吸收了大量的漢語借詞,以及一些反映宗教生活的阿拉伯語借詞。長期、大量地吸收漢語詞語是東鄉語音系統發生變異的重要原因。
動詞的語法范疇與蒙古語族的其他一些語言相比,較為簡單。固有詞里派生詞占一定的比例,但是許多構詞后綴現在已不活躍。此外東鄉族多兼通漢語,長期以來一直使用漢文,有相當數量的漢語借詞,此外還吸收了一些與宗教生活有關的阿拉伯語和波斯語借詞。
參考資料:
1.秦臻、馬國忠.東鄉族——甘肅東鄉縣韓則嶺村調查[M],云南大學出版社,2004。
2.《東鄉族簡史》編寫組.東鄉族簡史[M].北京:民族出版社,2008。